리스크와 후회

아역배우로 유명해진 데이빗 캐시디가 죽기 전 남긴 마지막 말은 "너무 많은 시간을 낭비했다."였다.

너무 늦었다는 것을 깨닫는 것보다 나쁜 것은 많지 않을 것이다. 우리가 많은 날들을 목적 없이 휴대폰을 스크롤하는 것이 일상이 된 요즘 이런 불쾌한 각성은 보다 자주 우리를 찾아오지 않을까 생각한다.

후회는 치러야 할 대가가 앞으로 오랜 시간 나타나지 않는다는 점에 꽤나 위험한 존재이다. 단기적으로 쉬워 보이는 결정이 오랜 시간이 지난 후에 돌이켜보면 가장 큰 대가를 요구하는 것인 경우가 많다.

프린스턴 대학의 Daniel Kahneman은 좋은 투자자가 되기 위해서는 앞으로 다가올 후회를 잘 관리할 수 있는 정신적인 역량을 갖는 것이 중요한 부분이라고 말한 적이 있다. 만약에 기대한 것과는 달리 일이 진행될 경우 어떤 감정을 갖게 될지를 잘 이해할 필요가 있다.

아마 후회는 리스크에 대한 가장 정확한 정의일지도 모르겠다.

리스크는 얼마나 돈을 잃었는 지로 정의할 수 없다. 돈을 잃었을 때 어떤 감정이 들었는지도 크게 관련이 없을 수도 있다. 장기적으로 보면 고통스러운 감정은 소중한 교훈이 될 수도 있기 때문이다. 정말 큰 위험은 수년, 수십 년 동안 당신으로 하여금 괴로운 후회를 하게 만들 수 있다는 점이다.

제프 베조스는 그가 90년대 중반에 온라인 서점 사업을 시작하는 결심을 할 때에 대해 다음과 같이 말한 적이 있다.

"내가 수월하게 결정을 내릴 수 있게 한 나만의 방법을 '후회를 최소화하기'라고 부른다.
내가 80살이 되어 내 지난 인생을 돌아봤을 때, 나는 후회가 될 일들을 최소화하고 싶었다.
나는 인터넷 세계가 앞으로 크게 확대될 것이라는 믿음이 있었기 때문에 이 사업에 뛰어든 것을 후회하지 않을 것이라고 확 신했다. 정작 내가 이 사업을 시도도 하지 않은 것을 후회할 것이라고 생각했다.
이러한 믿음 때문에 쉽게 사업을 시작하려고 마음먹을 수 있었다."

대부분의 사람들은 그들이 애써서 노력하던 일들이 실패한 것이 확실해진 경우에도 쉽게 포기하며 다른 일로 옮겨가지 못하곤 한다. 제프 베조스도 만약 아마존이 실패했을 경우 크게 실망하고 낙담했을 수 있을 것이다. 그러나 80세가 돼서 그의 인생을 회고할 때는 후회 없는 선택이었다고 스스로 평가할 수 있을 것이다. 당신 자신에 대해 잘 아는 것은 매우 중요한 일이다.

모든 사람이 위대한 투자자가 되는 것은 아니지만 그렇다고 해서 모두가 형편없는 투자자로 실패하는 것도 아니다. 워렌 버핏도 "당신이 필요하지도 않은 것을 위해 필요한 것을 리스크에 노출하는 것만큼 멍청한 행동은 없다."라고 언급한 바 있다. 진정한 YOLO는 어떤 것을 하지 않는 이유로 활용될 때 빛을 발한다.

우리는 답이 다만 후회할지, 안 할지 두 경우밖에 없는 문제의 리스크를 계량화하는데 많은 시간을 보낸다. 익명의 트위터리안 FedSpeak은 "인생의 목적은 나중에 추억할 수 있는 것들을 경험하는 것이다."라고 말한다.

이러한 추억할 수 있는 일들의 정반대에 해당하는 것이 바로 후회이다.

Morgan Housel Blog, Risk and Regret, Feb 9, 2023