애플, 전기차 프로젝트에서 철수하고 있다

업계 관계자들에 따르면 애플은 회사 역사상 가장 야심 찬 프로젝트 중 하나를 포기하면서 전기 자동차를 만들기위한 10 년간의 노력을 철회하고 있습니다.

애플은 화요일 내부적으로 이 사실을 공개했고, 이 프로젝트에 참여하고 있는 거의 2,000명의 직원들을 놀라게 했다고 익명을 요청한 사람들이 말했습니다. 이 결정은 최고 운영 책임자 제프 윌리엄스와 이 작업을 담당하는 부사장 케빈 린치가 공유했다고 합니다.

두 임원은 직원들에게 프로젝트가 마무리 단계에 접어들 것이며 스페셜 프로젝트 그룹(SPG)으로 알려진 자동차 팀의 많은 직원이 존 지아난드레아 산하 인공 지능 부서로 이동하게 될 것이라고 말했습니다. 이들 직원은 회사의 핵심 우선 순위로 떠오르고 있는 생성형 AI 프로젝트에 집중하게 될 것입니다.

애플 자동차 팀에는 수백 명의 하드웨어 엔지니어와 차량 디자이너도 있습니다. 이들은 다른 애플 팀에 지원할 수 있을 것입니다. 해고가 있을 것이지만 얼마나 많은 인원이 해고될지는 불분명합니다.

캘리포니아 쿠퍼티노에 본사를 둔 애플은 이에 대해 논평을 거부했습니다.

이 소식은 화요일 블룸버그가 이 소식을 보도한 후 애플 주가가 상승한 투자자들에게 안도감을 안겨주었습니다. 주가는 뉴욕 장 마감 시점에 182.63달러로 약 1% 상승했습니다.

테슬라의 엘론 머스크도 이 소식을 축하했습니다. 그는 경례 이모티콘과 담배를 든 이미지를  X 소셜 미디어 사이트에 게시물을 공유했습니다.

궁극적으로 프로젝트를 종료하기로 한 결정은 애플을 완전히 새로운 산업으로 끌어올릴 수 있었던 수십억 달러 규모의 프로젝트 타이탄이라는 노력을 중지하는 큰 결정입니다. 이 거대 기술 기업은 2014년경부터 리무진과 같은 인테리어와 음성 안내 내비게이션을 갖춘 완전 자율 주행 전기 자동차를 목표로 자동차 개발에 착수했습니다.

하지만 이 프로젝트는 시작부터 난항을 겪었고, 애플은 팀의 리더십과 전략을 여러 차례 변경했습니다. 몇 년 전 현재 포드 자동차의 고위 임원이었던 더그 필드가 떠난 후 린치와 윌리엄스가 이 프로젝트를 맡게 되었습니다.

애플은 자동차를 생산하기까지 아직 몇 년이 남아있었고 다양한 디자인을 고민했습니다. 차량의 외관을 넘어 자율주행 기술을 구현하는 것도 큰 과제였습니다. 2017년부터 렉서스 SUV 외관을 이용해 수십 대의 차량을 미국 도로에 투입하여 시스템을 로드 테스트했습니다. 또한 크라이슬러가 소유했던 피닉스의 거대한 트랙에서 더 비밀스러운 부품을 테스트하기도 했습니다.

결국 애플은 전기차 시장의 냉각기에 직면했습니다. 최근 몇 달 동안 높은 가격과 충전 인프라 부족으로 인해 주요 구매자들이 순수 전기차로 전환하지 않으면서 판매 성장세가 주춤했습니다. 제너럴 모터스와 포드는 부진한 전기차 수요와 생산 정체현상에 직면한 후 하이브리드 차량 생산으로 방향을 전환하고 있으며, 업계 전반의 자동차 제조업체들은 배터리 전기차 가격, 생산 목표, 수익 전망을 낮추고 있습니다.

미국 전기차 혁명의 선구자인 테슬라조차도 올해 성장률이 "현저히 낮아질 것"이라고 경고했습니다. UBS AG의 예측에 따르면 미국 국내 전기차 판매 성장률은 2023년 47%에서 올해 11%로 둔화될 것으로 예상됩니다.

애플의 최고 경영진은 최근 몇 주 동안 이 결정을 최종 확정했다고 합니다. 블룸버그 뉴스가 이 프로젝트가 성패를 가를 지점에 도달했다고 보도한 지 불과 한 달 만에 나온 결정입니다. 내부적으로 논의된 가장 최근의 접근 방식은 자동차 출시를 2028년까지 연기하고 자율 주행 수준을 레벨 4에서 레벨 2+ 기술로 낮추는 것이었습니다. 애플은 Aston Martin, Lamborghini, BMW 및 Porsche의 디자이너를 포함하여 자동차 업계 전반에 걸쳐 이 프로젝트에 참여한 직원들을 보유하고 있었습니다.

애플은 한때 핸들과 페달이 없는 자동차를 만들겠다고 구상한 적도 있었지만, 그 계획은 일찍 폐기했습니다. 또한 운전자를 대신할 수 있는 원격 명령 센터를 개발하는 데 시간을 보냈습니다.

가장 최근에 애플은 이 자동차의 가격을 약 10만 달러로 책정했습니다. 하지만 경영진은 이 차량이 애플이 일반적으로 자사 제품에서 누리는 수익 마진을 제공할 수 있을지에 대해 우려했습니다. 또한 회사 이사회는 빛을 보지 못할지도 모르는 프로젝트에 매년 수억 달러를 계속 지출하는 것에 대해서도 우려했습니다.

애플은 다른 분야에도 막대한 투자를 계속하고 있습니다. 지난 5년간 총 연구 개발에 1,130억 달러를 투자했으며, 연평균 성장률은 약 16%에 달합니다. 또한 최근 거의 10년 만에 처음으로 신제품 카테고리인 Vision Pro 헤드셋을 출시하여 해당 비즈니스를 구축했습니다.

애플은 2015년경에 포기한 TV 세트 제작 계획을 포함하여 이전에 프로젝트를 폐기한 적이 있습니다. 하지만 이렇게 오랫동안 지속되고, 이렇게 많은 직원이 참여하고, 수십억 달러의 비용이 들어간 프로젝트는 거의 없었습니다.

지금까지 애플이 자동차 산업에 가장 크게 진출한 것은 운전자가 지도 및 시리와 같은 아이폰 기능에 액세스할 수 있는 카플레이 소프트웨어였습니다. 이 소프트웨어는 차량 제어 및 엔터테인먼트 시스템과 더욱 긴밀하게 통합되도록 재설계되고 있습니다. 애플은 자동차 제조업체와 직접 경쟁하지 않음으로써 해당 소프트웨어에 힘을 실어 더 많은 모델에 적용될 수 있도록 지원할 수 있습니다.

궁극적으로는 AI에 집중하는 것이 더 나은 선택일 수 있다고 블룸버그 인텔리전스 애널리스트인 Anurag Rana와 Andrew Girard는 말했습니다. "애플이 전기차를 포기하고 생성형 AI로 자원을 전환하기로 한 결정은 자동차 대비 AI의 장기적인 수익성 잠재력을 고려할 때 좋은 전략적 움직임이라고 생각합니다."

 

 

출처: Bloomberg, Apple to Wind Down Electric Car Effort After Decadelong Odyssey, Feb 28. 2024